Le terme français est issu du dialecte de la Loire guiroie , ou bien du normand wirewite . Sa fonction est de montrer la provenance du vent. Certaines girouettes sont très anciennes : Athènes en possédait une qui désignait l'un des 8 principaux vents . On peut trouver une girouette Viking en forme de proue dans un musée à Copenhague .

( Espalion , Aveyron )
La girouette coq est sans nul doute le motif le plus répandu en Occident . Dès le 10° siècle on peut en voir sur la cathédrale de Westminster , on l'observe sur la tapisserie de Bayeux . On peut trouver des documents sur la présence d'une girouette coq au sommet d'un clocher, aux alentours du VII° siècle .

( Saint Chamant , Cantal )
Au Moyen-Âge , la girouette est le plus souvent un fanion carré . C'est un privilège réservé essentiellement à la noblesse , une distinction pour services rendus .

( Saint-Épain , Indre et Loire )
Les monstres , dragons et chimères apparaissent à l'époque de la Renaissance , ils se rencontrent sur les édifices anciens : châteaux, manoirs , faîtages de tourelles . En 1659 , un édit du parlement de Grenoble mit fin au privilège des nobles d'arborer des girouettes . En 1791, la Révolution française affirme l'abolition des privilèges de l'ancien régime et promulgue le droit pour tout citoyen de posséder une girouette .
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